Introducción
En esta era de creciente preocupación por la salud del planeta, es más importante que nunca buscar formas de minimizar el impacto a largo plazo de los edificios en el medio ambiente e investigar nuevos métodos de construcción sostenible.
Está surgiendo un nuevo tipo de tecnología de construcción como una alternativa ecológica a los métodos de construcción convencionales. Esta tecnología produce estructuras que son altamente eficientes en términos de la cantidad de material utilizado en su construcción, no requieren cimientos permanentes, pueden reubicarse fácilmente y pueden reciclarse.
Los edificios en cuestión son, de hecho, una nueva generación de edificios inflables. Sin embargo, estos no son inflables ordinarios. Están diseñados con la última tecnología CAD y software de análisis estructural y están construidos con telas compuestas modernas e ignífugas que se cortan y unen utilizando técnicas desarrolladas en la fabricación aeroespacial. Esto permite que los edificios operen a presiones más altas que las estructuras inflables convencionales, produciendo estructuras que son mucho más rígidas y resistentes.
Es importante en este punto hacer una distinción entre edificios sostenidos por aire y edificios inflables. Un edificio tradicional sustentado por aire es aquel que se compone de una membrana de una sola capa unida al suelo en todo su perímetro. Se sopla aire debajo de la membrana para levantarla del suelo y formar la forma del edificio.
Un edificio inflable, por otro lado, utiliza dos capas de membrana conectadas normalmente mediante largueros del mismo material. La cavidad formada entre las capas se presuriza con aire, produciendo un elemento estructural rígido que permite obtener estructuras de grandes luces.
Las estructuras, pioneras en el Reino Unido, son extremadamente eficientes en peso y altamente portátiles, pero tienen la fuerza de los edificios portátiles con armazón de metal y se pueden fabricar en prácticamente cualquier forma.
Entonces, ¿qué los hace tan ecológicos? Bueno, antes que nada, la mayor parte de un edificio inflable terminado está hecho de aire fresco. El análisis de una estructura terminada muestra que la cantidad de tejido utilizado representa solo el 0,5% del volumen de la estructura. Por ejemplo, un metro cuadrado de una pared inflable de 500 mm de espesor tiene un volumen de 0,5 metros cúbicos, pero la cantidad de tela utilizada en su construcción es de solo 0,0025 metros cúbicos. Un edificio inflable ciertamente debe ser el más eficiente de todos los tipos de construcción en términos de la cantidad de materias primas utilizadas en comparación con el volumen de la estructura terminada.
Como los textiles se suministran en rollos, los materiales necesarios para un edificio completo se pueden transportar en una sola camioneta de tamaño mediano, minimizando así el efecto del transporte de materias primas en el medio ambiente.
Gracias a nuevas iniciativas, el material de desecho producido durante la fabricación de edificios inflables se puede recolectar, reciclar y convertir en nuevos tejidos compuestos.
Los edificios hinchables producidos tienen una larga vida útil, pero cuando llegan al final de su servicio también pueden reciclarse utilizando estos servicios.
Otro beneficio ambiental de los edificios inflables es que no requieren cimientos permanentes. Los edificios convencionales a menudo requieren cimientos de hormigón que sean permanentes y no se puedan mover. Un edificio inflable normalmente se anclaría con anclas en espiral que están literalmente atornilladas al suelo. Si es necesario reubicar un edificio, los anclajes se desatornillan y se vuelven a usar. El suelo utilizado en los edificios es modular y se puede colocar sobre el suelo. También se puede reutilizar si se traslada el edificio.
Una vez que se ha movido un edificio inflable, no hay un impacto duradero en el lugar donde solía estar.
Otra consideración importante al evaluar el impacto ambiental de un edificio es la energía utilizada durante su vida útil. Como la nueva generación de estructuras inflables son de construcción soldada (en lugar de cosida), son prácticamente herméticas. Los inflables cosidos convencionales requieren sopladores eléctricos de alta potencia que funcionan constantemente. Las nuevas estructuras requieren sopladores mucho más pequeños que están conectados a un sistema de control que solo los activa cuando la presión en la estructura cae por debajo de cierto nivel. Los sopladores funcionan durante unos segundos para aumentar la presión.
El bajo requerimiento de energía para estas estructuras significa que es totalmente posible utilizar energía solar para proporcionar la electricidad necesaria para su funcionamiento.
Si el impacto ambiental de un nuevo edificio es una preocupación importante, entonces los beneficios de usar estas nuevas estructuras inflables merecen consideración.
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